Charles Waddell Chesnutt (1858–1932) fue un destacado escritor, abogado y activista afroamericano, considerado uno de los precursores más importantes de la literatura afroestadounidense moderna. Nació en Cleveland, Ohio, en el seno de una familia de ascendencia mixta, y creció en Fayetteville, Carolina del Norte, en un contexto social profundamente segregado tras la Guerra Civil. A pesar de las limitaciones impuestas por el racismo estructural, Chesnutt accedió a una educación sólida y se convirtió en profesor, posteriormente abogado, y finalmente en escritor a tiempo completo. A finales del siglo XIX, Chesnutt empezó a publicar relatos en The Atlantic Monthly, destacándose por su estilo sofisticado y su análisis crítico de la “línea de color” en Estados Unidos. Obras como The Conjure Woman (1899) y The Wife of His Youth (1899) lo posicionaron como una voz literaria de gran agudeza moral. Sin embargo, fue con El tuétano de la tradición (1901), inspirada en la masacre de Wilmington, que abordó de manera directa la violencia racial y el racismo institucional. Además de su obra literaria, Chesnutt fue un firme defensor de los derechos civiles y colaboró con la NAACP. Aunque su obra fue subvalorada en su época, hoy es reconocido como un pionero del realismo racial y la conciencia histórica afroamericana.
