EL HOMBRE DE HIERRO

Extenso relato que aparece al final del tercer volumen de la edición de 1786 de la novela de Mercier L’An 2440 (Ámsterdam, 1770), obra en su momento prohibida por la férrea censura francesa, siempre atenta a cuanto pudiese lesionar los intereses de la corona. El hombre de hierro es una fantasía utopista cuyo héroe, dotado de poderes sobrenaturales, aprovecha para arremeter, de forma radical, contra todo lo que no se acomoda a su criterio, mientras se explaya en sus peculiares métodos para enmendar los errores de su sociedad, aunque, ocasionalmente —como el lector advertirá— caiga en varias contradicciones, lo que no resta un ápice de interés al texto.

Louis-Sébastien Mercier, nacido en París el 6 de junio de 1740, fue el primogénito de una familia oriunda de Metz establecida en la capital francesa, donde su padre abrió un comercio de fabricación y venta de espadas. Entre 1760 y 1765, Mercier publicó sin éxito una docena de obras que incluían el drama, la poesía y el ensayo.
En 1765 aparece en Ginebra Héroïdes et autres pièces de poésie. En 1773 escribe su Essai sur l'Art Dramatique, en el que defendía un teatro nacional que reflejase la vida cotidiana de la sociedad de su época, obra que fue muy mal acogida por la crítica. En 1781 publica anónimamente su Tableau de Paris, de temática costumbrista.