Grafómano y libertino, Restif de la Bretonne (Nicolas Edme Restif, 1734–1806) atravesó buena parte del siglo XVIII siendo conocido por su obra: cuarenta y ocho títulos repartidos en doscientos cincuenta volúmenes, que abarcan materias tan heterogéneas como reformas estatales para la prostitución, novelas eróticas, ensayos, relatos utópicos, dramáticos y autobiográficos, y crónicas de su época. Tan tumultuosa como su producción narrativa, su vida comenzó en Sacy, en una familia de campesinos adinerados. Sus padres pretendían destinarlo al sacerdocio, pero tempranamente manifestó su inclinación por las aventuras amorosas: un poema licencioso dedicado a su primera amante le valió la expulsión de la vía eclesiástica. Su familia luego lo envió a Auxerre como aprendiz de un tipógrafo, cuya esposa lo inició en los clásicos franceses y se convirtió en su amante y segunda musa (vendrían muchas otras a lo largo de su vida). En 1760 inauguró un matrimonio tormentoso, cuyos pormenores detalló en un libro cuyo título revela la naturaleza un tanto vindicativa de su autor: La mujer infiel (1786). En 1761 marchó a París, donde trabajó en diversas imprentas como jefe de taller. Allí comenzó a escribir relatos de ficción y autobiográficos. Se le acusó de informante tanto de la policía prerrevolucionaria como de la revolucionaria, y también de sostener una relación incestuosa con una de sus hijas. Su insistencia en el afán moralista de su narrativa —poblada por seres espurios— le granjeó los apodos de «Rousseau de alcantarilla» y «Voltaire de las camareras». Y aunque hoy tal vez sea más recordado por su parafilia —el fetichismo del calzado femenino—, o por su enemistad con Sade, como dice Paul B. Preciado, sin este escritor alguna vez admirando por Goethe y Schiller —también por Bretón— «el escenario literario y político del libertinaje estaría incompleto». Entre sus textos más destacados están: El pie de Fanchette (1768), El pornógrafo (1769), El campesino pervertido (1775), La vida de mi padre (1778), Las noches de París (1788–1794), Ingénue Saxancourt, o la mujer separada de su marido(1789) y Anti-Justine (1798).
