Ema Saiko (1787-1861) nació en el pueblo de Ogaki, en la provincia de Mino Su padre, Ema Ransai (1747 -1838), doctor en Medicina y estudioso del confucianismo, la alentó a desarrollar sus talentos literarios y artísticos. En 1813 comenzó a formarse en poesía y conoció a Rai Sanyo, poeta y filósofo confuciano, quien la tomó como alumna y con el que tuvo una estrecha relación hasta el final de su vida. A lo largo de las décadas posteriores, Saiko continuó sus estudios en pintura, caligrafía y poesía, siguiendo la tradición heredada de China.
La artista también formó parte de varias asociaciones de poesía y se ganó el reconocimiento de muchos artistas e intelectuales de su época. El hecho de renunciar a las obligaciones familiares y domésticas impuestas en su tiempo, ya que Saiko nunca llegó a casarse, le brindó la oportunidad de dedicarse por completo a las artes y mantener una vida independiente, algo muy poco convencional para la época.
