Claire Tomalin es una londinense de padre francés y madre inglesa graduada en Cambridge. Trabajó como editora y periodista mientras sus hijos eran pequeños y después se convirtió en editora literaria en New Statesman y Sunday Times en Londres. Su primer libro, The Life and Death of Mary Wollstonecraft, se publicó en 1974 y obtuvo el Whitbread First Book Prize. A esta obra le sucedieron otras que recibieron también varios galardones. Está casada con el escritor Michael Frayn.
