Nacido en Hannover, Alemania, en 1892, fue profesor de historia del arte en Hamburgo desde 1921 hasta 1933, cuando, con el advenimiento del nazismo, se traslado a Estados Unidos. Enseño hasta su muerte en el Institute of Advanced Studies de Princeton. Se dio a conocer como teorico de la estetica en 1915 con un estudio sobre la teoria del arte de Durero. En su formacion fueron esenciales las influencias de Alois Riegl (el historiador de arte mas «filosofico» del siglo xix) y Aby Warburg, propulso
